Methylobacterium symbioticum es una bacteria endofítica que vive dentro de la hoja y fija nitrógeno atmosférico (N₂), convirtiéndolo en amonio (NH₄⁺) disponible para la planta durante todo el ciclo.
Si el rizobio ya fija nitrógeno, ¿para qué otra bacteria? Ya que la soja fija su propio nitrógeno gracias a Bradyrhizobium en los nódulos de la raíz.
El nitrógeno es el nutriente que la soja más extrae: cada bolsa de grano se lleva nitrógeno en forma de proteína. Y la demanda no es pareja a lo largo del ciclo: se dispara en el período reproductivo, justo cuando se llena el grano. El problema es que en ese mismo momento el sistema de nodulación empieza a perder eficiencia —los nódulos envejecen y la planta prioriza el grano— y aparece una brecha entre lo que la planta necesita y lo que la raíz consigue entregar.
Esa brecha tiene nombre en el lote: vainas que abortan, granos más chicos, hojas que amarillean antes de tiempo. Cerrarla con urea no es simple: en soja la aplicación de nitrógeno mineral tiende a inhibir la propia nodulación, y el productor termina pagando por reemplazar lo que ya tenía gratis.
Por eso la vía interesante no es sustituir al rizobio. Es sumar una fuente de nitrógeno que no compita con él y que trabaje desde otro lugar de la planta: la hoja.
La bacteria vive de un residuo de la propia planta: la hoja libera metanol mientras forma su pared celular, y Methylobacterium lo usa como fuente de energía —por eso es tan abundante ahí. Ya instalada, con la enzima nitrogenasa transforma el nitrógeno del aire (N₂) en amonio (NH₄⁺), que la planta va incorporando como aminoácidos de a poco y durante todo el ciclo, en lugar de recibirlo en un pico como el de una fertilización. En Caltech Agro, los ensayos de MET N en soja y poroto indican que ese aporte complementa la fijación biológica natural de los rizobios y potencia la productividad.
MET N es el biofertilizante de Caltech Agro a base de Methylobacterium symbioticum: fija el nitrógeno atmosférico y lo pone a disposición de la planta. Se aplica vía foliar, y se integra al manejo nutricional en soja, maíz, sorgo, pasturas y otros cultivos.
En soja no reemplaza al inoculante: lo acompaña. Rizobio abajo, Methylobacterium arriba, y la brecha del período reproductivo cubierta desde las dos puntas.
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